3 façons d’encourager les enfants à être plus charitables et gentils pendant les fêtes

À l’approche des fêtes de fin d’année, les familles et les ménages se rassembleront bientôt pour offrir et recevoir des cadeaux. Beaucoup enverront également des dons aux communautés en crise et organiseront des événements caritatifs et des collectes de nourriture pour aider les autres.

La raison de notre générosité en vacances est évidente pour nous, adultes. Nous avons le sentiment de la responsabilité morale d’être gentils et d’éprouver le sentiment satisfaisant d’avoir accompli une bonne action.

Pour les enfants, il est parfois moins clair pourquoi, quand et comment ils doivent faire preuve de gentillesse envers les autres.

Les chercheurs en psychologie de l’enfant ont passé des décennies à essayer de comprendre exactement ce que les parents doivent faire et dire à nos enfants pour les aider à vraiment comprendre la valeur et l’importance de la gentillesse. Sur la base de mes recherches et de celles d’autres chercheurs en psychologie du développement, voici trois choses que la science dit que les parents peuvent faire pour encourager la générosité pendant cette période des fêtes.

La gentillesse du modèle

Les enfants apprennent mieux en voyant et en imitant. Observer les adultes et les conséquences de leurs actes enseigne aux enfants quels comportements sont bons ou mauvais, gentils ou méchants.

En tant que chercheur en parentalité et en psychologie de l’enfant, j’ai travaillé avec des collègues pour comprendre comment les parents peuvent modéliser la gentillesse et la générosité pour réussir à enseigner ces mêmes valeurs à leurs enfants. Nos recherches suggèrent que les parents qui entretiennent des interactions aimables et chaleureuses avec leurs enfants ont tendance à avoir des enfants gentils et généreux.

Par exemple, parler avec votre enfant des expériences émotionnelles que vous avez vécues chacun au cours de la journée peut aider votre enfant à apprendre comment aider les autres à se sentir mieux lorsqu’ils sont en détresse.

Naturellement, modeler la gentillesse est également plus efficace lorsque vous considérez la gentillesse et la générosité comme des valeurs profondément chères. Dans nos recherches, nous avons constaté que les enfants donnent plus d’argent à un organisme de bienfaisance lorsque leurs mères adhèrent profondément à ces valeurs.

À l’approche des vacances, continuez à faire preuve d’empathie et de gentillesse envers vos enfants, en leur montrant qu’être gentil peut montrer à une personne en crise que vous vous souciez de vous.

Avec les guerres et les catastrophes en cours dans le monde, les enfants peuvent être bouleversés lorsqu’ils entendent parler d’autres enfants en crise. Dans ces cas-là, aidez vos enfants à se sentir mieux en parlant de leurs sentiments et en les réconfortant, et proposez-leur des suggestions sur ce que vous pouvez faire en famille pour aider ceux qui en ont besoin. Pensez également à emmener vos enfants avec vous pour faire du bénévolat dans un refuge local ou à organiser une collecte de nourriture avec toute la famille pour faire preuve de charité et de générosité.

Évitez de récompenser la générosité

Il est naturel de vouloir récompenser les enfants lorsqu’ils sont généreux envers les autres. Vous êtes probablement fier de vos enfants lorsqu’ils partagent ou font un don, et vous voudrez peut-être leur montrer que vous êtes satisfait de la façon dont ils se comportent.

Cependant, les psychologues du développement ont montré que certaines récompenses peuvent contrecarrer le désir futur d’être gentil des enfants. Les enfants ne proposent tout simplement pas d’aider les autres autant lorsqu’ils reçoivent des récompenses matérielles – comme des cadeaux, des friandises ou de l’argent – plutôt que d’être félicités ou de ne recevoir aucun retour.

Au lieu de récompenser votre enfant pour avoir fait don d’une partie de son allocation, pensez à le récompenser avec vos mots en le félicitant. Même un sourire peut faire beaucoup de chemin – et ils pourraient même générer un don plus important l’année prochaine.

Louez qui ils sont, pas ce qu’ils font

Plus de 60 pour cent des parents déclarent féliciter leurs enfants pour leur gentillesse envers les autres. Mais certains types d’éloges sont meilleurs que d’autres pour encourager la gentillesse. Féliciter un enfant pour sa gentillesse est plus efficace que de féliciter son comportement aimable. Il a été démontré que les enfants félicités pour être une personne gentille ou serviable consacrent plus de temps à aider les autres que les enfants félicités pour travailler dur pour aider les autres.

Ce type de « louange personnelle » peut être efficace pour guider votre enfant à s’identifier comme une personne qui aide toujours les autres. Pour encourager la générosité de vos enfants pendant les fêtes, félicitez leurs actions caritatives en leur disant qu’ils sont une personne gentille ou qu’ils sont le genre d’enfant qui comprend vraiment ce que ressentent les autres.

Père et mère

Traditionnellement, comparativement aux pères, il a été démontré que les mères accordent plus d’attention à la gentillesse et aux comportements aidants de leurs enfants. Même lorsqu’ils s’engagent dans la même parentalité chaleureuse et empathique, les pères semblent encourager la coopération et la résolution des conflits de leurs enfants, tandis que les mères encouragent davantage de partage et de générosité avec les autres.

Cela dit, au cours des dernières décennies, les pères ont joué un rôle plus central dans la parentalité. Les pères et les mères jouent de plus en plus un rôle similaire et partagé en encourageant le comportement coopératif et serviable de leurs enfants.

Il existe même des preuves selon lesquelles les pères engagés ont un impact plus direct que les mères engagées sur le développement d’un comportement d’aide chez les enfants. Lorsque les pères restent en contact avec leurs enfants et s’impliquent dans leur éducation, ceux-ci sont susceptibles de ressentir plus d’empathie envers les autres jusqu’à l’âge adulte.

Plutôt que de penser que les pères doivent faire quelque chose de différent des mères, les parents doivent également s’engager dans l’objectif commun d’élever un enfant bon et généreux.

À l’approche des fêtes, les recherches suggèrent d’utiliser le modèle et de féliciter les enfants pour les encourager à être généreux et gentils. Si vous participez à une collecte de nourriture pour les réfugiés pendant les fêtes, demandez à vos enfants de vous accompagner et de vous aider à trier les aliments. Lorsque vos enfants souhaitent faire un don, félicitez-les pour leur gentillesse. Ces petites étapes peuvent aider votre enfant à développer de l’empathie envers les autres et à faire preuve de gentillesse envers ceux qui en ont besoin, et pourraient même le rendre plus généreux lors des prochaines fêtes de fin d’année.

Après tout, que seraient les vacances sans partage ?